С тех пор как Юрий Гагарин и Нил Армстронг сделали первые шаги в освоении космоса, энтузиазм человечества поутих. Первоначальное воодушевление сменилось скептицизмом. Многие считают, что найти жизнь во Вселенной — это утопия, а исследования космоса — пустая трата времени и ресурсов.
Но Человек по своей природе должен мечтать идти туда, "где Макар телят не водил".Любознательность делает Человека на шаг ближе к Богу. И серьёзные учёные предполагают, что у нас могут быть соседи. Но как могла бы выглядеть иная форма жизни? Обязательно ли она должна быть похожа на нас? И может ли она существовать не на суше, а только в воздухе?
Эти вопросы волновали Карла Сагана, популяризатора науки и специалиста в области экзобиологии. В 1970-х он изучал атмосферу Юпитера и предположил существование трёх гипотетических форм жизни, которые могли бы обитать в атмосферах некоторых (суб)коричневых карликов, планет или их спутников, лишённых поверхности.
Первые из них — синкеры, внеземные микробы с невероятно высокой скоростью размножения. Нижние слои атмосферы газовых планет, таких как Юпитер, и даже некоторые части Венеры, покрыты облаками и слишком горячи для земных микроорганизмов. Поэтому синкеры должны размножаться быстрее, чем гибнуть под воздействием ветров. Они могут питаться органическими веществами, которые содержатся в атмосфере их родного мира. Например, на Земле Escherichia coli и дрожжи способны выживать и размножаться в условиях с высоким содержанием аммиака, водорода и гелия.
Вторая возможная форма воздушной жизни — флоатеры. Это гигантские существа, напоминающие земных медуз(медузы сами по себе выглядят инопланетно, ни глаз ни привычного рта, мягкое и упругое как целлофан в воде и жжётся), но размером с город. Они могут быть самой разной формы, производить и поглощать органические вещества, а также быть хищниками. Флоатеры — это биологические аэростаты, которые могут «плавать» в верхних слоях плотных атмосфер планет, таких как Юпитер. Чтобы выжить в условиях газового гиганта, флоатерам необходимо оставаться в верхних слоях атмосферы. Саган предположил, что они могут это делать благодаря своей аэростатной природе, откачивая водород и гелий. По сути, флоатеры — это гигантские, биологические газовые баллоны.
Третья возможная форма жизни — хантеры. Из названия, которое переводится как "охотник", уже можно понять что они — чистые хищники, которые, по мнению Сагана, могут быть похожи на земных скатов. Однако плотная атмосфера газовых миров — это очень суровая среда для жизни. Сомнительно, что в верхних слоях горячей Венеры, в атмосфере Юпитера или у холодного коричневого (суб)карлика могли бы развиться сложные формы жизни. Возможно, хантеры — это гигантские кишечнополостные, похожие на дирижабли (джеллиблимпы) атакующие флоатеров что-то типа стрекательных клеток.
Никто не знает, есть ли такие организмы на самом деле. Теоретически, они могли бы жить ,например, в атмосферах газовых гигантов с подходящими для земной жизни температурами и влагой. Идея Карла Сагана о воздушной форме инопланетной жизни вдохновила ученых на поиск и попытки создать парящие города на верхних слоях атмосферы Венеры и других газовых планет. Писатели и художники также создали образы миров, мало похожих на земной.И часть этих видений вы можете видеть на прикрепленных к этому посту артах.